北半球的热带气旋都是逆时针旋转的，南半球的热带气旋都是顺时针旋转的。假如地球没有自转，那么热带气旋只会简略地从高压区吹向低压区。

  因为地球是旋转的，因而温暖的空气在上升的过程中，会遭到“地转倾向力”（又称“科里奥利力”）的效果。就像企图在一个旋转的盘面上画出直线时，实践得到的是一条曲线。因为南、北半球“地转倾向力”的方向恰好相反，因而热带气旋在北半球环绕低压区做逆时针运动，而在南半球环绕低压区做顺时针运动。